141、元朝中后期，棉花已在全國范圍內廣泛種植，棉紡織業發達。棉布成為江南人的主要衣料，這是中國古代經濟生活中的一件大事。元朝的黃道婆，推廣了黎族人民先進的棉紡技術，對棉紡織業的發展做出巨大貢獻。

　　142、元朝時期，中外交往頻繁，著名的意大利旅行家馬可波羅寫下《馬可波羅游記》一書，生動描述了大都、杭州等城市的繁榮景象，激發了歐洲人對中國的向往。

　　143、元朝時期，有大批信仰伊斯蘭教的波斯人、阿拉伯人遷入中國，他們同漢、蒙、維吾爾等族長期雜居相處，互相融合，開始形成一個新的民族──回族。

　　144、元朝同許多國家和地區有貿易關系。 福建省的泉州是元朝最大的港口，在當時和埃及的亞歷山大港并列為世界第一大港。泉州生長著很多刺桐樹，故以刺桐城聞名于世。

　　145、元朝后期，朝政腐敗，政權內部動蕩不定，數十年間連續換了10個皇帝。 皇帝大多數不理朝政，貪圖享樂。大臣們也爭權奪利，互相勾心斗角。并且朝廷還濫殺漢人，酷刑暴虐；在對百姓盤剝之中，大量印刷“交鈔”，招致通貨膨脹，使“米價貴似珠”。又加之很多地區的水災和瘟疫的出現，天下已是民不聊生。因此，不可避免地爆發了大規模的農民起義

　　146、至正十一年（1351年）四月，秘密組織起來的白蓮教首領、農民領袖韓山童和劉福通，利用元朝開黃河故道“大役勞民，而民益怨”時機，在民工中宣傳天下快要大亂。他們在工地上預先埋下一只眼石人，并散布童謠說：“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反?！碑斆窆兺诔鍪撕?，認為童謠靈驗，群情震動。韓山童等便乘機在河北永年殺黑牛白馬，聚眾宣誓，打算同時在各地起義。眾人推韓山童為明王。由于泄露秘密，韓山童被捕遇害。五月，劉福通逃回潁州（今安徽阜陽），聯絡杜遵道等，率眾起義。他們頭裹紅巾，稱為紅巾軍。

　　147、紅巾軍起義后，迅速占據潁州、亳州（今安徽毫縣）、項城（今河南項城南），接著又打下元朝糧倉朱皋（今河南固始西北），開倉濟貧。繼而又接連攻下羅山、真陽（今河南正陽）、確山、舞陽、葉縣、汝寧（今河南汝南）、光州（今河南潢州）、息州（今河南息縣）等地，很快發展到10余萬人。至正十二年，即1352年，元廷派遣御史大夫也先帖木兒領軍30萬來剿，未及交戰，軍中夜驚，全軍潰散，也先帖木兒逃回汴梁，只剩散卒萬人。

　　148、在劉福通起義影響下，大江南北許多地方相繼爆發了反元斗爭。 其中規模較大的有：徐州的李二（芝麻李），蘄（今湖北蘄春）、黃（今湖北黃岡）的徐壽輝，濠州（今安徽鳳陽）的孫德崖、郭子興等。早在至正八年（1348年）起事反元后來又投降元朝的浙東鹽販方國珍，重新起兵。至正十二、三年間，淮東的鹽?。}業生產者）在張士誠領導下起義。

　　149、劉福通隊伍和后來相繼起事的起義軍，都以紅色為造反的標志，頭扎紅巾，身穿紅襖，高舉紅旗，因此被稱為紅軍或紅巾軍。其中劉福通和徐壽輝二支隊伍，是起義軍中最強大的力量，都是由秘密結社白蓮會為核心組織而成的。白蓮會的會眾都要燒香拜佛，因此，這些起義軍又被稱為香軍。起義軍的主要成分是失去土地的貧苦農民，以及奴仆、手工業者、漁民、鹽丁、下層僧侶等，也就是處于社會下層的被壓迫、被剝削的群眾。

　　150、朱元璋是濠州鐘離（今安徽鳳陽東）人，出身貧農。 由于遭受地主的剝削，無法為生，17歲時入皇覺寺為僧。以后在外游方乞食三年，歷經皖北、豫東南各地，深受農民起義的影響。至正十二年，即1352年，他投入濠州郭子興領導的紅巾軍，憑著睿智與勇敢，屢建戰功。1355年被小明王韓林兒的宋政權授為左副元帥。